싱가포르 — 싱가포르의 호커 문화는 다양성, 합리적 가격, 일상 속 중요한 역할로 높이 평가되는 사회적 자산이다. 최근 한 용토푸(Yong Tau Foo) 판매점을 둘러싼 온라인 비평이 논쟁을 불러일으키며, 음식 리뷰어의 책임과 생계를 위해 고군분투하는 호커들에 대한 공공 비판의 영향이 재조명되고 있다.

지난주 한 SNS 음식 리뷰어가 인기 호커 센터의 한 용토푸 가게를 방문한 후기를 올리며 음식의 품질과 가격 대비 가치를 문제 삼았다. 해당 게시물은 빠르게 확산되면서 공감과 반발을 동시에 샀다.

표면적으로 소비자 피드백과 논평은 건강한 시장의 일부다. 많은 식사객들은 온라인 평가를 참고해 식당을 선택한다. 그러나 장시간 근무하고 적은 이윤으로 운영하며, 대개 가족 대대로 기술을 이어온 많은 호커들에게 이러한 비판은 정서적·재정적 여파를 초래할 수 있다.

한 호커 베테랑 탄 씨는 “건설적인 피드백은 도움이 될 수 있지만, 오늘날 온라인상의 논조와 도달 범위는 이전 세대가 경험했던 것과는 다르다”고 말했다. “호커에게는 한 마디 한 마디가 중요하다. 한 장의 사진이나 글귀가 수백, 수천 명의 고객에게 영향을 줄 수 있다.”

전문가들은 특히 맥락이나 미묘한 차이를 고려하지 않은 온라인 평가는 대중의 인식을 부당하게 형성할 수 있다고 경고한다. 음식·문화 평론가 임 박사는 비판이 공정해야 하며 호커들이 직면한 어려움을 이해하는 데 기반해야 한다고 지적했다. “호커들은 대규모 인력, 품질 관리 부서, 마케팅 팀을 갖춘 레스토랑이 아니다. 그들은 기술과 열정, 자부심을 가진 개인들이다.”

이번 사례는 정직한 소비자 의견과 가혹한 판단 사이의 경계를 두고 식사객들 사이에 논의를 불러일으켰다. 일부는 투명성과 자유로운 논평이 소비자에게 이익이 된다고 주장한다. 반면 다른 이들은 소규모 사업주에게 가해지는 부정적 발언의 인간적 비용을 더 신중히 고려해야 한다고 맞선다.

싱가포르가 호커 문화를 유네스코 세계문화유산으로 지정하는 작업을 추진하는 가운데, 이번 논의는 솔직한 피드백과 음식을 만드는 사람들에 대한 존중 사이의 균형을 어떻게 찾아야 하는지를 보여주는 중요한 과제를 제기하고 있다.